«Un hombre tiene que tener un código,
un credo por el cual vivir, sin importar su oficio»
John Wayne
El vaquero “Jefe”/Boss Spearman (Robert Duvall), es uno de
esos hombres con código propio y junto al misterioso Charley Waite (Kevin Costner), lleva
más de diez años recorriendo el país guiando el ganado a campo abierto (open
range).
Charley es un antiguo soldado de la Unión que sirvió en un escuadrón especial
durante la Guerra Civil y que al igual que Sean Thornton (el personaje de John Wayne de “El hombre tranquilo”) acarrea una inmensa culpa
por su pasado como asesino.
Spearman: Charley, tú y yo nunca nos hemos preguntado gran cosa. A mí siempre me ha parecido bien y me imaginaba que a ti también, pero has dicho algunas cosas estos dos últimos días... cosas que parecía que tenían, no sé, una especie de historia detrás. ¿Oye, Charley?
Charley: No te pongas detrás de mí, Jefe.
Al igual
que sucede en “El forastero” (The Westener) , la película de
William Wyler de la que hablamos hace unos meses, el inevitable conflicto entre
ganaderos y rancheros surge cuando Spearman y Waite, junto con los
también vaqueros Mose (Abraham Benrubi) y Button (Diego Luna) llegan a las
afueras del pueblo de Harmonville
(Montana) para conseguir provisiones.
El pueblo está controlado por un inmigrante irlandés Denton Baxter (Michael Gambon), que odia a los vaqueros de pastoreo libre que pretenden usar sus tierras para alimentar a sus rebaños.
Mose es brutalmente golpeado y encarcelado por el corrupto sheriff del pueblo, Poole, al servicio de Baxter, tras defenderse en una pelea con algunos de los hombres del cacique local. Tras el encarcelamiento de Mose, la tensión escala rápidamente hacia el conflicto inevitable.
En el enfrentamiento entre Spearman y Waite con Baxter, los vaqueros encuentran firmes aliados: el dueño del establo Percy (Michael Jeter, a quien está dedicada la película dado que falleció antes de su estreno) y el médico local y su hermana Sue (Annette Bening), a la que al principio confunden con su esposa.
Nos encontramos ante un western atípico, en el que la verdadera amenaza no viene de los forasteros (Spearman y Waite), sino de la autoridad del pueblo, Baxter y Poole y sus hombres, que paradójicamente representan la ley y el orden.
Como dice el guionista de la película Craig Storper: "Estos personajes no buscan la violencia, pero la noción de que a veces es necesaria... es el ideal más fundamental del western". Para Spearman no hay opción, ha de seguir su código de honor:
Spearman: Una hermosa tierra, un hombre puede perderse aquí. Olvidarse de
que hay personas y de sus problemas. ¿Cuánto llevamos cabalgando juntos?
Waite: Nueve… diez años.
Spearman: ¿Sabes cuánto es eso? Lo llaman una década. Mucho tiempo. Y las
cosas han cambiado.
Waite: ¿Qué te preocupa, Jefe?
Spearman: Podríamos dejar atrás ese ganado y huir, o acercarnos de noche..
e impedir que dispersen la manada.
Waite: ¿Y vale la pena que nos maten por unas vacas?
Spearman: Una cosa es el ganado.. y otra es que un hombre le diga a otro donde puede ir.
Todo ser resuelve en una espectacular escena final, un estallido de violencia que constituye el clímax de la película, y que supone el espaldarazo final que necesitan los habitantes del pueblo para librarse de la tiranía de Baxter y sus acólitos.
Por último, Charley Waite encuentra en Sue un motivo dejar de huir de su pasado y formar el hogar que nunca tuvo:
Charley: Estoy enamorado de ti. Lo he estado desde el día en que te conocí, pero he tardado en comprenderlo. Sé que no soy el hombre que esperabas apareciera en tu vida. Y sé que tu hermano no me escogería para ti.
Sue: Charley, ¿sabes qué edad tengo?.
Charley: Eso me da igual.
Sue: Ya no soy una muchacha.
Charley: Eres la mujer más guapa que he conocido.
Sue: He tenido mis decepciones, Charley.
Charley: Yo no voy a ser una de ellas… Jamás pensé que viviría tanto, Sue. Con la vida que he llevado no me importaba mucho. Cuando me alejaba, al pensar que no volvería a verte, fue la sensación más horrible que he tenido en mi vida. Sé que puedo ser un buen marido. Y sé que no te lo he pedido, pero te lo pido ahora… ¿Quieres casarte conmigo?
Sue: Charley… Sí. Me casaré contigo.
Charley:¿Puedo besarte? Pienso darte mil como éste antes de morir.
Robert Duvall era el único actor que Kevin Costner tuvo en mente para el papel de "Boss" Spearman, hasta el punto que llegó a decir que si Duvall hubiera rechazado el papel tal vez ni siquiera habría hecho la película. Duvall aceptó el papel de Spearman a las 24 horas de haber leído el guion y se entregó a la preparación de su personaje hasta el punto de que mientras practicaba equitación se cayó de un caballo y se rompió seis costillas.
La película se estrenó en España el 27 de Septiembre de 2003, en la Sección Oficial del Festival de Cine de San Sebastián, fuera de concurso, en la edición en la que premiaron a Robert Duvall con el Premio Donostia como reconocimiento a su trayectoria.
El pasado 15 de Febrero de este año fallecía Robert Duvall, y Kevin Costner le recordaba en su perfil de Instagram con un cariñoso mensaje, rememorando precisamente el primer día de rodaje de “Open Range”, veintitrés años atrás.
