Hoy hablamos de "The Cowboy and the Lady/El vaquero y la dama", película de H.C.Potter de 1938. El origen de esta película es de lo más curioso y nos lo cuenta Scott Berg, biógrafo de Samuel Goldwyn en su biografía del magnate del cine:
"LeoMcCarey, uno de los inamovibles de Hollywood
desde los tiempos del cine mudo, oyó hablar de la situación de Goldwyn y se
encargó de proporcionar el estímulo. “Podía crear situaciones divertidísimas y,
con imaginación y de forma casi inagotable, desarrollar esas situaciones- dijo
Garson Kanin-. No era escritor, pero era un hablador superlativo, y en un
momento y un lugar en el que había escasez de lectores y sobra de oyentes, los
parlanchines eran más efectivos (y tenían más éxito) que los escritores.”
Goldwyn
reunió a su equipo para escuchar lo último que se le había ocurrido a McCarey
para hacer una película. Nadie se dio cuenta de que se estaba sacando la
historia entera de la manga. Durante cerca de una hora pintó escenas en
que podían lucirse las estrellas, inventó situaciones cómicas y describió
trucos divertidos. En resumen, la historia de McCarey se reducía lo
de siempre, el chico que conoce a la chica, en esta ocasión un vaquero vulgar,
y la hija de un candidato a la presidencia. Se llamaba “The Cowboy and the
Lady/ El vaquero y la dama”. Goldwyn no estaba muy seguro de que lo que había
oído fuer una argumento completo, pero estaba dispuesto a comprarlo.
Al
día siguiente, pidió a cada uno de los que habían estado allí que le contaran
el argumento de El vaquero y la dama. Después de oír la novena versión, se
imaginaba ya lo que podía hacer con ella, y la compró por 50.000 dólares. Esa
noche, Kanin se encontró con McCarey, y le felicitó. “Sí – dijo McCarey-, lo
malo es que ahora tengo que escribirlo… y no puedo acordarme de qué demonios
fue lo que dije.” Una docena de escritores desarrollaron el borrador, entre
ellos algunos tan famosos como Anita Loos, Dorothy Parker, Robert Riskin (que
había escrito la mayoría de los clásicos de Capra) y S.N.Behrman, que fue el
que aparecía en los títulos de crédito."
Entre los guionistas no acreditados que desarrollaron la idea de McCarey estaba también la propia Lillian Hellman. Para otra versión de la misma anécdota tenemos la del biógrafo de Gary Cooper, Larry Swindell:
“ En
las sobremesas de Hollywood todavía se cuenta cómo Leo McCarey engañó a Sam
Goldwyn. La versión más completa es la contada por Garson Kanin. Ocurrió
aproximadamente lo siguiente: (…) Leo Mc Carey, director de primera fila, que
también escribía guiones, oyó decir que Goldwyn quería hacer aparecer a Gary
Cooper junto a Merle Oberon.
Mc
Carey se las arregló para entrevistarse a solas con Goldwyn y, cuando juzgó que
había llegado el momento oportuno, comenzó a hablarle de un nuevo proyecto: una
nueva película que versaría sobre una chica de la aristocracia, atrapada por un
matrimonio convencional y muy aburrido que se enamora de un vaquero…
Acompañó la escena central con gestos y exclamaciones de entusiasmo hasta conseguir que Samuel Goldwyn comenzara a tener visiones de Merle Oberon y Gary Cooper bailando lentamente ante sus ojos. Sam le preguntó por el título del filme y el otro dijo “El vaquero y la dama”. A Goldwyn se le iluminaron los ojos. En el acto dijo que quería comprar la historia y le ofreció 50.000 dólares. Mc Carey consiguió vender al productor de mayor prestigio de Hollywood el guión más vulgar y socorrido de toda la historia del cine, guión del que ni siquiera existía una sinopsis. Sam le pidió repetidamente que le mandara el guión pero Leo siempre escurría el bulto. Finalmente Sam cayó en al cuenta de que no había comprado un guión sino una idea, y no tanto una idea, sino un título, compra que implicaba una transacción independiente."
Inicialmente Samuel Goldwyn encargó la dirección de la película a William Wyler, que horrorizado con el argumento fingió tres días consecutivos estar enfermo para no arrancar el rodaje, hasta que Goldwyn le liberó de su contrato y le sustituyó por H.C.Potter.
La película es una comedia ligera,
con las características propias de la denominada Screwball comedy: diálogos rápidos, el choque de
clases como origen del enredo y una protagonista femenina en el centro de todo (en este caso interpretada por Merle Oberon, de la que hablamos hace poco en "El ángel de las tinieblas").
Mary Smith decide hacer algo atrevido mientras su padre está en campaña por la Presidencia. Se escapa a la casa familiar en West Palm Beach y se enreda románticamente con el cowboy de rodeos Stretch Willoughby (Gary Cooper), que piensa que ella es una doncella que sostiene a su familia con su trabajo. Gary Cooper está un poco encorsetado en su papel de cowboy, pero como secundario tiene a Walter Brennan que actuaría también junto a él en "The Westerner"/El forastero" de la que hablaremos próximamente.
