STRANGE FRUIT (2)

"En abril de 1939 invitaron al Café Society a un joven profesor judío, Abel Meeropol. Había escrito una canción llamada "Strange Fruit" como reacción a la fotografía de un linchamiento. Josephson quería que Billie la cantara, y Meeropol se sentó al piano con ella y la ensayaron juntos.

Meeropol volvió a coincidir con Billie unos días más tarde, y ésta "hizo una interpretación asombrosa, dramática y emocionante de la canción, tan extraordinaria que habría conmovido al público de cualquier rincón del mundo. Eso era exactamente lo que esperaba de la canción, y el motivo por el que la escribí. La manera de cantar de Billie Holiday daba cuenta de la amargura y del horror que había querido expresar la canción. La ovación del público fue atronadora".

Abel Meeropol

La gente comenzó a acudir al Café Society sin otro propósito que escuchar aquel tema. Durante el resto de su vida, Billie lo cantó tanto en Estados Unidos como en Europa. Llegó a incluir una cláusula en algunos contratos para cantarla en clubes que habrían preferido que se ciñera a un repertorio de canciones de amor y desamor. Siempre dijo que "Strange Fruit" fue una de las razones por las que la Oficina Federal de Estupefacientes y el FBI se lanzaron a por ella como lo hicieron, y que no fue ninguna casualidad que hubiera desobedecido una sentencia que le prohibía cantarla en el Teatro Earle de Filadelfia; al día siguiente fue detenida acusada de delitos que acabarían llevándola a la cárcel.

Según Lena Horne, cuando Billie cantaba Strange Fruit "daba voz a lo que la gente había visto y sufrido. Parecía poner música y letra a lo que yo misma sentía en mi interior". Leonard Feather la consideró "la primera gran protesta realizada con música y palabras, el primer grito auténtico contra el racismo". Para el productor discográfico Ahmet Ertegun, fue "una declaración de guerra... el principio del movimiento de los derechos civiles". El baterista Max Roach opinaba que fue "algo más que una canción revolucionaria. Era una declaración que todos sus compañeros negros sentimos como nuestra. Nadie se atrevía a hablar. Y ella, aquella preciosidad que sabía cantar y hacerte sentir, se erigió en una luchadora."

JULIA BLACKBURN. "Con Billie Holiday. Una biografía coral."

* Hace ya un tiempo dediqué un post a la canción "Strange Fruit", que Billie interpretó como nadie y en ese post me centré en la historia que dio lugar a la canción. En éste he querido traeros un fragmento de la estupenda biografía de Julia Blackburn, que hace referencia a la manera en la que la canción llegó hasta Lady Day, y cómo ella la hizo suya y la convirtió en todo un estandarte de la lucha por los Derechos Civiles de los afroamericanos en USA.