LADY SING THE BLUES

Me han dicho que nadie canta la palabra "hambre" como yo. Ni la palabra "amor". BILLIE HOLIDAY

Mi pasión por Billie Holiday ya ha sido reflejada antes aquí, viene de lejos, desde la primera vez que la escuché cuando era pequeña. Aquella voz desgarradora se metió dentro de mi y ya nunca me ha abandonado. Nadie como ella ha sabido cantarle al amor, al dolor, a la soledad... Junto con sus canciones, lo mejor para acercarse a ella es su autobiografía, "Lady sing the blues" (editada por Tusquets), escrita junto con William F. Dufty . No os voy a engañar, no es una biografía que tenga una calidad literaria excepcional y si tenemos en cuenta que fue autorizada y coescrita por ella, es fácil llegar a la conclusión de que inevitablemente es autocomplaciente y no ahonda en los episodios más oscuros de su vida, pero me gusta porque sirve para acercarnos más a esa mujer que supo vivir la vida intensamente.

Desde luego no es fácil darse cuenta de que ser mujer y además negra en esa época no era fácil, la propia Billie relata como en sus comienzos tenía muchos problemas para entrar en muchos sitios a diferencia de sus compañeros de orquesta, y cómo no le dejaban pernoctar en muchos hoteles y tenía que conformarse con dormir en la furgoneta. Por otro lado, paradójicamente disfrutó de mucha libertad y siempre fue bien tratada por sus colegas músicos.

" No me vengas a hablar de pioneras que recorrieron los caminos en esos carromatos entoldados, entre montañas plagadas de pieles rojas. Yo soy la chica que fue al Oeste en 1.937 con dieciseis tíos blancos, Artie Shaw y su Rolls Royce... y las montañas estaban ahora plagadas de blancos chalados.(...) En un local de Boston no quisieron dejarme entrar por la puerta principal y querían obligarme a hacerlo por la entrada trasera. Los chicos de la banda no lo podían creer y dijeron:

- Si Lady no entra por la puerta principal la banda no entrará por ninguna de las dos.

Entramos todos.
Comer era un engorro y dormir un problema, pero lo peor era algo tan sencillo como encontrar un sitio para ir al lavabo. A veces recorríamos mil kilómetros con una sola parada... donde no querían servirme, para no hablar de entrar al lavabo sin que se armara jaleo."

Mujer generosa, en múltiples ocasiones volvió sin un duro a su casa, chuleada por sus interesados amantes, se puede decir que fue una mujer con mala suerte en el amor. El libro pasa por encima el espinoso tema de su adicción a la heroina, pero sí que cuenta como los policías tenían siempre a Lady Day en su punto de mira:

" Pasé el resto de la guerra en la 52 y en algunas calles más. Tenía vestidos blancos y zapatos blancos. Y todas las noches me llevaban gardenias blancas y polvo blanco. Cuando estaba enganchada, estaba enganchada y nadie se metió conmigo. Ni la poli,ni los agentes del Tesoro, ni nadie. Los problemas surgieron cuando intenté descolgarme."

También habla de su cruda experiencia de un año en una cárcel de mujeres:

"No entoné una sola nota mientras estuve en Alderson. No tenía ganas de cantar y no lo hice. Algunas presidiarias eran muy amables y solían rogarme que interpretara algo. Se ofendían porque me negaba. No me importaba. No podía haber cantado aunque lo hubiese deseado. Si hubiesen comprendido mi manera de cantar, habrían sabido que yo no podía hacerlo en ese lugar. Mi canto se basa exclusivamente en los sentimientos. No puedo cantar nada que no sienta. Y en todo el tiempo que estuve allí no sentí absolutamente nada."


En conclusión, es un libro fácil de leer y que sirve para acercarte a esta gloriosa figura del jazz. Os dejo con el comienzo y con una de sus últimas actuaciones en directo, el 8 de Diciembre de 1.957, interpretando "Sweet and Mellow" año y medio antes de su muerte (prometo no abusar del YouTube pero me es imposible hablar de ella sin poner una muestra de su música):

"Fue un milagro que mamá, Sadie Fagan, no fuera a parar al correccional y yo al reformatorio. Pero ella me quiso desde el mismo instante en que notó en su vientre un suave puntapié mientras fregaba suelos. Se presentó en el hospital e hizo un trato con la directora: para pagar su estancia y la mía se ofreció a fregar los suelos y atender a las demás mujeres que esperaban tener a sus hijos. Trato hecho: mamá tenía 13 años ese miércoles 7 de abril de 1915 cuando yo nací en Baltimore"